Versuchszentrum Laimburg

Wer im Hochsommer durch das Etschtal nach Bozen fährt, betritt eine der heißesten Zonen Italiens. Während die Touristen die kühle Brise der Berge suchen, stehen die Weinreben und Apfelbäume in der Ebene unter Dauerstress. Temperaturen von fast 40 Grad sind hier keine Seltenheit mehr. „Wir zählen uns zusammen mit Rom und Palermo zu den heißesten Städten des Landes“, sagt Florian Haas. Er leitet den Fachbereich Weinbau am Versuchszentrum Laimburg und ist so etwas wie der strategische Planer für eine Landwirtschaft, die sich im radikalen Umbruch befindet.

Landwirtschaft 4.0: Wenn die Rebe zum „Patienten“ wird

Früher verließ man sich auf das Bauchgefühl und die Erfahrung von Generationen. Heute ist das Wetter so unberechenbar geworden, dass die Intuition allein nicht mehr ausreicht. Im Versuchszentrum Laimburg ist die Landwirtschaft daher zur Hightech-Disziplin geworden.

Ein Beispiel, das Haas besonders fasziniert, ist der Einsatz von Sensoren, die ursprünglich für die Überwachung von Hochhäusern in Erdbebengebieten entwickelt wurden. „Wir setzen diese Sensoren direkt in den Stamm der Rebe“, erklärt er. „Sie messen die Saugspannung – also die Kraft, mit der die Pflanze das Wasser aus dem Boden zieht.“ Was früher mühsame manuelle Messungen erforderte, landet heute als digitaler Datenstrom direkt auf dem Smartphone des Weinbauern. So wird Wasser nicht mehr nach Gießkannenprinzip, sondern mit chirurgischer Präzision eingesetzt.

Bei der Schädlingsbekämpfung hilft die Künstliche Intelligenz: Automatisierte Fallen fotografieren Insekten im Flug. Eine Bilderkennungssoftware analysiert in Sekundenbruchteilen: Ist es ein nützlicher Marienkäfer oder ein gefährlicher Schädling? Diese gezielte Überwachung verhindert unnötige Chemie-Einsätze und schont die Biodiversität.

Die Renaissance des alten Wissens

Manchmal ist es jedoch nicht die moderne Technik, die den Fortschritt bringt - manchmal ist es das alte Wissen, welches es wiederzuentdecken gilt. Haas und sein Team reaktivieren Methoden, die seit den 1990er-Jahren fast vergessen waren. Die „Gründüngung“ ist so ein Fall. Ein klinisch-reiner „Golfrasen-Teppich“ zwischen den Reben ist out. Stattdessen sprießen allerlei andere Pflanzen zwischen den Reihen, die den Boden verbessern, vor Sonneneinstrahlung schützen und die Erde auflockern.

„Während die Rebe im Winter schläft, holen diese Pflanzen den Stickstoff aus der Atmosphäre und bringen ihn tief in den Boden“, sagt Haas. Das Ergebnis ist eine natürliche Düngung, die bis in Erdschichten reicht, die kein Traktor und kein Mineraldünger erreichen würde. Es ist der Versuch, den Boden „resilienter“ zu machen – widerstandsfähiger gegen das, was der Klimawandel noch bringen mag.

Der Ur-Apfel: Die Chance aus Kasachstan

Während Florian Haas den Weinbau hütet, blicken seine Kollegen vom Obstanbau noch weiter zurück – und gleichzeitig viel weiter weg. Der Südtiroler Apfelanbau ist mit 900.000 Tonnen Ernte pro Jahr ein wirtschaftlicher Gigant, doch die Sorten sind „High-Performer“: Sie liefern zwar Höchsterträge, sind aber extrem anfällig für Krankheiten wie Feuerbrand oder Schorf.

Daher forscht man in der Laimburg am Malus Sieversii, dem Ur-Apfel aus den Wäldern Kasachstans. Er ist der genetische Urahn aller modernen Äpfel und trägt Fähigkeiten in sich, die im Laufe der Züchtungen verloren gegangen sind: Er übersteht Frost, enorme Hitze und braucht keine Pestizide. Wenn es gelingen würde, die wilden Gene des Ur-Apfels wieder in die Zucht-Äpfel einzukreuzen, würden sie enorme Widerstandskraft gewinnen. Es ist quasi die Suche nach dem „Lucy-Gen“ des Apfels, um die Plantagen der Zukunft zu sichern.

CompostDiVino: Wärme aus dem Weinberg

Fast schon nebenbei testen die Forscher gerade ein neues Verfahren zur Wärmegewinnung: CompostDiVino heißt das Projekt, bei dem vermeintlicher Abfall wie Rebschnitt und Resthölzer kompostiert wird. Durch den mikrobiologischen Abbau entstehen im Inneren der Komposthaufen Temperaturen von bis zu 90 Grad Celsius. Leitungen mit Wasser schlängeln sich durch die Haufen und nehmen die Wärme auf, die dann Verkaufsräume und Kellereien heizt. Ein kleiner, aber sinnvoller Kreislauf: Was im Weinberg abgeschnitten wird, hält im Winter die Stube warm.

Eine Keller-Kathedrale aus Porphyr

Hoch oben auf einem Berggipfel über dem Versuchsgelände thront die Ruine der Laimburg, die der Forschungseinrichtung ihren Namen gab. Tief im Berg befindet sich ein riesiges, weitverzweigtes Gewölbe. Da die Ebene zu nah am Grundwasser liegt, konnte man keinen Keller in die Tiefe bauen. In den 1990er-Jahren entschied man sich daher für eine spektakuläre Lösung: Man sprengte mit Tonnen von Dynamit ein Tunnelsystem direkt in den Fels des Mitterbergs - samt großem Festsaal, in dem prominente Gäste empfangen wurden. Bei konstanten 13 bis 14 Grad reifen hier die Weine in mächtigen Holzfässern.

Direkt nebenan liegt eine archäologische Ausgrabungsstätte, in der 2.400 Jahre alte Traubenkerne gefunden wurden. Ein stiller Hinweis darauf, dass hier schon Weinbau betrieben wurde, als das antike Rom noch eine junge Stadt war.