Forschung noi

Wer durch die Tore des NOI Techparks im Süden von Bozen schreitet, spürt eine eigentümliche Spannung. Auf der einen Seite stehen die monumentalen, denkmalgeschützten Bauten des rationalistischen Stils der 1930er-Jahre – klare Linien, roter Ziegel, Bauhaus-Ästhetik. Auf der anderen Seite glänzt ein futuristischer Neubau, dessen Fassade aus schwarzem Aluminiumschaum besteht. „Das ist die Brücke zu unserer Vergangenheit“, sagt Ulrich Stofner, CEO des Techparks. „Denn wir stehen hier auf dem Gelände der ehemaligen Aluminiumwerke Montecatini, einst das größte Werk seiner Art in ganz Italien.“

Ein Erbe aus Stahl und Ideologie

Die Geschichte dieses Areals ist so komplex wie die Geschichte Südtirols selbst. 1935/36 ließ der faschistische Diktator Benito Mussolini das Industriegebiet Bozen Süd auf dem Reißbrett entwerfen. Wo zuvor 50.000 Obstbäume blühten, wurde in einem Gewaltakt eine Industriezone aus dem Boden gestampft. Das Ziel war doppelt strategisch: Zum einen wollte Italien wirtschaftlich autark werden – besonders bei kriegswichtigen Materialien wie Aluminium, Stahl und Magnesium. Der hohe Energiebedarf wurde schon damals teils durch Wasserkraft gedeckt. Zum anderen verfolgte das Regime eine aggressive Italianisierungspolitik. Tausende Arbeiter aus dem Veneto und Süditalien wurden angelockt, um das deutschsprachige Südtirol demografisch zu verändern.

Jahrzehntelang war „Bozen Süd“ das Herz der Schwerindustrie - ein Ort von Ruß und Abgasen, Schwermetallen und Umweltzerstörung. Kein Wunder also, dass die Bozner Bevölkerung trotz wirtschaftlichem Aufschwung ein eher ambivalentes Verhältnis zu ihrem Industriegebiet hatte. Mit der Schließung des Aluminiumwerkes 1991 stellte sich die Sinnfrage: Was tun mit dem „dunklen Fleck“?

NOI: Nature, „Neu“ und Wir

Die Antwort der Südtiroler Landesregierung war mutig: Sie investierte über 120 Millionen Euro in ein Projekt namens NOI (Nature of Innovation). Der Name ist Programm und Wortspiel zugleich: Im Südtiroler Dialekt bedeutet „Noi“ eben neu, und auf Italienisch heißt „Noi“ wir. „Denn Innovation entsteht nur im Zusammenspiel aller Beteiligten: die Region, die Wirtschaft, Wissenschaft und Lehre“, betont Stofner.

Seit der Eröffnung 2017 hat sich das Gelände in ein internationales Innovationsviertel verwandelt. Über 120 Unternehmen haben hier ihren Sitz, darunter Weltmarktführer wie der Seilbahnhersteller Leitner. Vier Forschungsinstitute und die Freie Universität Bozen mit der neuen Fakultät für Ingenieurwesen sind in die alten Hallen gezogen oder haben neu gebaut. Über 70 Forschungslabore bieten eine Infrastruktur, die sich sehen lassen kann. Und mehr als 30 Startups nutzen die Nähe zu Forschung und Kunden. Mittlerweile arbeiten jeden Tag rund 2.400 Menschen auf dem NOI-Campus - weit mehr als im ehemaligen Aluminiumwerk.

Von der Schwerindustrie zum Green Tech

Es ist eine Ironie der Geschichte: Ausgerechnet die Energieintensität der alten Aluminiumwerke ebnete den Weg für Südtirols heutige Stärke im Bereich Green Tech. Da die Aluminiumproduktion Unmengen an Strom fraß, wurden in Südtirol massiv Wasserkraftwerke gebaut. Heute ist dieses Wissen um erneuerbare Energien eines der Fundament des Techparks.

Man forscht an der Energieeffizienz von Gebäuden, an Wasserstofftechnologien und an der Ernährung der Zukunft. „Wir haben zum Beispiel das Auge der Welt auf Bozen gerichtet, als wir Professor Marco Gobetti, einen der weltweit führenden Experten für Lebensmittelfermentation, hierher holten“, sagt Stofner. Heute forschen Weltkonzerne wie Barilla oder Nestlé in den Bozner Laboren.

Das Rückgrat der Südtiroler Wirtschaft bilden jedoch klein- und mittelständische Betriebe. Auch ihnen öffnet Stofner die Türen zu den Laboren, zu einem Kitchen Lab und einem Maker Space. Themen wie Fachkräftemangel, Digitalisierung oder Überbürokratisierung werden behandelt. Es gibt eine jährliche Software-Konferenz und bei Petra Seppi kann man sein gesamtes Geschäftsmodell auf Zukunftsfähigkeit testen lassen. Seppi ist Leiterin für Innovation Management. „Viele Unternehmen wissen, dass sie sich verändern müssen, aber sie wissen nicht, wie“, sagt sie. In einem wissenschaftlich begleiteten Prozess setzt sie die Firmen „auf Anfang“ und fragt: Welche neuen Technologien (KI, Robotik) wären nützlich? Was brauchen die Menschen und Kunden in 10 Jahren wirklich? Und wie nachhaltig ist mein Geschäftsmodell bezogen auf die Umwelt? Dann werden Chancen, Machbarkeit und Wirtschaftlichkeit analysiert. Es kann sein, dass dabei alte Geschäftsmodelle ganz über Bord geworfen werden, um Platz für Neues zu schaffen. Seppi denkt da radikal.

Oft muss man seine eigene Geschichte jedoch nicht auslöschen, um Zukunft zu gestalten. Der NOI Techpark selbst ist der beste Beweis dafür. Wo früher Mussolini seine Macht demonstrierte, skaten heute Studenten und diskutieren Start-up-Gründer über Zweiphasenströmungen und Unterwasserdrohnen. Und das Wasser aus der Tiefe unter dem alten Fabrikgelände wird heute für die energiesparende Klimatisierung der Büros genutzt. Bozen Süd ist nicht mehr der dunkle Fleck – es ist der Ort, an dem Südtirol leuchtet.

Weiterführende Links von Alpha Innovation x NOI Techpark