Die Lobby der anderen

/ Antje von Dewitz ist müde. Am Abend zuvor hat die Geschäftsführerin der Outdoor-Marke VAUDE in Düsseldorf den Deutschen Nachhaltigkeitspreis entgegengenommen und die Ehrung ausgiebig gefeiert. „Es war eine lange Nacht, nur vier Stunden Schlaf“, sagt sie zu Beginn des Zoom-Interviews aus einem Hotelzimmer, „aber natürlich bin ich total glücklich“.

Die Trophäe, eine Art Boulekugel mit Deutschlandlogo, war für von Dewitz’ Familienunternehmen die Belohnung für eine jahrelange Ochsentour. Seit sie 2009 den väterlichen Betrieb in Tettnang am Bodensee übernahm, hatte die Managerin das Unternehmen konsequent auf regeneratives Wirtschaften zu trimmen versucht. Die Arbeitsbedingungen bei den asiatischen Zulieferern wurden genauso streng überprüft wie die Chemikalien, mit denen VAUDE-Jacken imprägniert werden, und Materialien, aus denen in Tettnang die Messestände gezimmert werden. Alles kompliziert, konfliktträchtig und kostspielig. „Wir waren in den ersten Jahren überwältigt von der Komplexität, die wir uns selbst aufbürdeten. Und das führte zu Streit und Frust und zu dem Gefühl, nicht weiterzukommen“, erinnert von Dewitz. Heute gilt die Firma mit 650 Beschäftigten als Vorzeigeunternehmen in puncto Nachhaltigkeit. Damals aber, seufzt sie, „fürchteten wir, an all den Aufgaben und Problemen schier zu ersticken. Mit anderen Worten: Wir standen ganz genau da, wo die deutsche Wirtschaft heute steht.“

Die deutsche Wirtschaft? Nicht ganz. Während Industrielle über „Bürokratiemonster“ stöhnen und Arbeitgeberpräsident Rainer Dulger einen Abschied von den klimapolitischen Zielen der Bundesregierung fordert („Wir haben keinen wettbewerbsfähigen Standort mehr“) kämpft ein Unternehmenszusammenschluss für das genaue Gegenteil: Im Bundesverband Nachhaltige Wirtschaft, BNW, zu dessen Vorstand von Dewitz gehört, haben sich rund 660 zukunftsfähig orientierte Firmen zusammengeschlossen, darunter Branchengrößen wie Vaillant, Hipp, Weleda, Baufritz und die GLS-Bank, aber auch Versicherungen, Rechtsanwaltssozietäten und Bauerngenossenschaften. Jüngster Neuzugang ist die Drogeriekette dm mit 66.000 Beschäftigten.

Der Traum: ein grüner BDI

Ihre gemeinsamen Ziele klingen, als hätte ein BDI-Vorstand sie im Rausch formuliert. Der BNW fordert unter anderem eine konsequente Besteuerung fossiler Energien, die Abschaffung klimaschädlicher Subventionen und Beseitigung der Wettbewerbsnachteile für ökologisch-sozial arbeitende Firmen, den Umbau der Wirtschaft zu einer ökologisch-regenerativen, gleiche soziale und ökologische Standards für alle Marktteilnehmer und dergleichen mehr. „Wir wollen der grüne BDI werden“, sagt die BNW-Geschäftsführerin Katharina Reuter kämpferisch. „Aber einer, der nach vorne denkt, nicht bremst.“

Reuter war mal Mitgründerin der „Grünen Jugend“, Berlins jüngste Bezirksabgeordnete und Projektleiterin bei der GLS Treuhand. Heute steuert sie ihren Verband von einer – selbstverständlich durch und durch nachhaltig ausgelegten – Geschäftsstelle im Berliner Regierungsviertel aus. Dabei verhält sich die große Reichweite ihrer Forderungen umgekehrt proportional zur Größe des Verbandes. Zusammen repräsentieren die BNW-Mitglieder etwa 200.000 Mitarbeitende. Die Konkurrenz vom mächtigen Bundesverband der Deutschen Industrie (BDI), der nur 40 Fußminuten entfernt vom BNW in Berlin-Mitte residiert, steht für mehr als 100.000 Firmen in seinen Mitgliedsverbänden und damit für rund acht Millionen Beschäftigte.

Es ist ein ungleicher Kampf, den die Grün-Lobby gegen etablierte Meinungsmacher kämpft (der BDI mochte auf Nachfrage übrigens kein Statement zum BNW abgeben, Begründung: „knappe Kapazitäten“). Doch Katharina Reuter weiß durchaus gewichtige Argumente auf ihrer Seite. Das wohl schlagendste: eine nachhaltigere Ausrichtung von Wirtschaft und Unternehmen ist nicht nur ökologisch-sozial sinnvoll, sondern kann auch ökonomisch vorteilhaft sein. Die Outdoor-Marke VAUDE von BNW-Vorständin Antje von Dewitz beispielsweise wächst seit Jahren stärker als die der Wettbewerber – und zwar nach ihrer Überzeugung nicht trotz, sondern wegen ihrer nachhaltigen Ausrichtung.

Die Chance: Nachhaltigkeit

Ein anderes BNW-Mitglied, der Mainzer Reinigungs- und Pflegemittelhersteller Werner & Mertz, hat seinen Betrieb nachhaltig umgestellt und seinen Umsatz laut eigenen Angaben gleichzeitig auf 600 Millionen Euro verdreifacht. Verkaufsschlager des Mittelständlers ist die Haushaltsreinigermarke Frosch, nach eigenen Angaben die Weltrekordhalterin beim Einsatz von Altplastik für die Verpackungen. Leider, bemängelt Unternehmenschef Reinhard Schneider, würden ökonomisch-ökologische Erfolgsstorys viel zu wenig wahrgenommen.

Anders als die FDP glaube, zeige der BNW, „dass es im Mittelstand sehr viel mehr Unternehmen gibt, die in echter Nachhaltigkeit auch eine ökonomische Chance sehen“. Schneider ist ein streitlustiger Verfechter alternativen Wirtschaftens, der auch nicht vor Klagen gegen Konkurrenten zurückschreckt, die die Kunden seiner Meinung nach mit grünen Versprechen in die Irre führen. Als der Konsumgüterkonzern Henkel zu Schneiders Ärger Verpackungen als „recycelt“ auszeichnete, ließ er Propellermaschinen mit Bannern über der Düsseldorfer Henkel-Zentrale kreisen. Aufschrift: „Wir müssen reden!“ Das hat der weitaus größere Wettbewerber zwar bis heute nicht getan, doch Schneider bleibt überzeugt: „Wir würden sehr gute Arbeitsplätze in Deutschland schaffen, wenn wir Kreislaufwirtschaft endlich ernst nähmen.“

Auch deshalb will der grüne Firmenverbund vor allem der Scheinwerfer sein, der die andere Wirtschaft erst ins Rampenlicht rückt. Viele Parlamentarier und Ministeriale seien bass erstaunt, wenn sie hörten, dass Unternehmen sich freiwillig höhere Umwelt- und Sozialstandards auferlegten und damit sogar erfolgreicher seien als die Konkurrenz, sagt Geschäftsführerin Reuter. „Bisher saßen in den Ministerien und Parlamentarierzirkeln ja nur Wirtschaftsvertreter, die über zu hohe CO₂-Preise und angeblich unzumutbare Umweltauflagen klagten. Dass es auch eine andere und teils sehr erfolgreiche Wirtschaft gibt, die all das längst umsetzt, muss man denen erst einmal zeigen.“

Das tut der Verband seit seiner Gründung stetig und mit wachsender Überzeugungskraft. 1992 hatten sich in Stuttgart die ersten Unternehmerinnen und Unternehmer unter dem Namen „Unternehmensgrün – Bundesverband der grünen Wirtschaft e.V.“ zusammengefunden. Ihr Kampfruf: „So lange gegen den Strom schwimmen, bis der die Richtung ändert.“ Seitdem sind Unternehmensgrün-Anliegen wie Mülltrennung, Flaschenpfand und Öffnung des Energiemarkts für Kleinerzeuger so in den Mainstream eingesickert, dass sie gar nicht mehr mit den Grünunternehmern in Verbindung gebracht werden. Auch beim Erneuerbare-Energien-Gesetz, dem juristischen Bulldozer der deutschen Energiewende und damit einer echten Erfolgsgeschichte, soll der BNW-Vorläufer die Finger im Spiel gehabt haben.

Als dann 2021 in Berlin die Ampelkoalition die Regierungsgeschäfte übernahm, wähnten manche den zwischenzeitlich umgetauften Verband bereits am Ziel. Die Zeitung Freitag orakelte bereits Monate zuvor, die Grünlobby sei jetzt „der Macht näher als zuvor“. Tatsächlich öffneten sich für den BNW in den grün-roten Ministerien Ohren und Türen, die unter den Vorgängerregierungen noch verschlossen gewesen waren. Eine Zeitlang schien es so, als ließe sich die Richtung des Stromes tatsächlich umkehren.

Nachhaltigkeit wird heute von manchen als Luxus in besseren Zeiten, sogar  als lästige Wachstumsbremse gehandelt, die es schnell zu lösen gilt.

Die Haltung: Jetzt erst recht!

Doch drei Jahre, zwei Kriege, eine Rezession und ein milliardentiefes Haushaltsloch später sieht es deutlich düsterer aus. Nachhaltigkeit wird heute von manchen als Luxus in besseren Zeiten, schlimmstenfalls als lästige Wachstumsbremse gehandelt, die es schnellstmöglich zu lösen gilt. Bereits sicher geglaubte Standards für Lieferketten, Energieversorgung und Artenschutz drohen im Berliner und im Brüsseler Parlament weichgekocht zu werden. Katharina Reuter und ihre Verbündeten befinden sich unvermittelt in Verteidigungsstellung.

„Das aktuelle Wehklagen verengt den Blick auf rein wirtschaftliche Phänomene, das spüren wir auch“, sagt die BNW-Chefin. „Und die Handelskammern lassen ihre Mitglieder glauben, man könne Nachhaltigkeit aussitzen wie einen vorüberziehenden Trend. Das ist natürlich Unsinn.“

Vom alternativen Unternehmensclub ist daher aktuell noch mehr Einsatz gefragt. Kontakte knüpfen, Präsenz zeigen, Entscheidungsträger mit Positionspapieren eindecken, Parlamentariern Argumente zuliefern und Ministerialbeamten Arbeit abnehmen: All die klassischen Instrumente des Lobbyismus setzt auch der BNW ein. Regelmäßig lädt der Verband Bundestagesabgeordnete und ihre Mitarbeitenden zu Parlamentarischen Frühstücken und Abenden. In Anhörungen vertreten sie die Positionen der nachhaltigen Industrie und impfen damit die Entscheidungsträger in Hintergrundgesprächen. Der letzte Jahresbericht verzeichnet Gespräche etwa mit Robert Habeck, Steffi Lemke, Dieter Janecek und anderen Grünen-Politikern, aber auch mit dem CDU-Wirtschaftsexperten Jens Spahn, dem stellvertretenden FDP-Fraktionsvorsitzenden Lukas Köhler und Verena Hubertz, Vize der SPD-Fraktion. Nur an CDU-Generalsekretär Carsten Linnemann sei man bislang nicht herangekommen, bedauert Reuter, „aber der steht für 2024 auf unserer Liste“.

Hartnäckigkeit zählt zu den Lobbyisten-Eigenschaften genau wie Frustrationstoleranz und Fleiß. Mitglieder des BNW arbeiten im Mittelstandsbeirat des Bundeswirtschaftsministeriums mit, sie nehmen Platz an runden Tischen zur Nationalen Kreislaufwirtschaftsstrategie, am „Roundtable Taxonomie“ des Ernährungs- und Landwirtschaftsministeriums oder am „Round-table Perspektive Transformation“ des Bundeswirtschaftsministeriums und versuchen sich im Beirat für Soziale Innovationen des Bundesforschungsministeriums Gehör zu verschaffen – überall, wo Meinungen gemacht, Mehrheiten formiert und Gesetze vorbereitet werden, sind BNW-Leute am Tisch.

Das wichtigste Fazit: „Uns wird von Bundespolitikern zugehört, auch von jenen, von denen man es nicht unbedingt erwartet“, sagt Geschäftsführerin Reuter. Die wichtigste Erkenntnis: „Im direkten Gespräch erzielen wir immer wieder echte Augenöffner-Effekte.“ Dass beispielsweise Nachhaltigkeitspioniere wie Antje von Dewitz ihre Grundsätze und Learnings keineswegs als Alleinstellungsmerkmal bewahren, sondern liebend gern zum neuen Industriestandard machen würden, habe speziell bei Wirtschaftsfachleuten der Union für großes Erstaunen gesorgt.

Die Superkraft: Konsequenz

Das größte Manko der alternativen Lobby bleibt allerdings: „Uns fehlt das Geld für Kampagnen“, sagt Katharina Reuter. Teure Aktionen, wie sie sich etwa die wirtschaftsliberale Arbeitgeberlobby „Initiative Neue Soziale Marktwirtschaft“ leistet, die vor einigen Jahren Voodoo-Püppchen samt Nadeln an Politiker versandte – als Symbol für Wähler, denen „verfluchte Wahlversprechen“ wie Mindestlohn und Vermögenssteuer Schmerzen bereiteten – wären für den nachhaltigen Wirtschaftsverband genauso unbezahlbar wie landesweite Außenwerbekampagnen.

Dafür verfügt der Verband mit Glaubwürdigkeit und Konsequenz über zwei echte Superkräfte. Was etwa die Aufnahme neuer Mitglieder betrifft, gibt sich der BNW verschlossen wie ein elitärer Club. Wer Mitglied werden will, wird auf der BNW-Website durch eine Ausschluss-Kriterienliste aufgehalten, die No-go-Branchen wie Agrogentechnik, Atomkraft, Waffen und Glücksspiel umfasst. „Shell, Bayer oder Rheinmetall bräuchten nicht anzuklopfen“, sagt Katharina Reuter. Ausgeschlossen sind auch Unternehmen, die „ihrer Steuerpflicht nicht verantwortlich nachkommen“ oder sich nicht von Kinder- und Zwangsarbeit distanzieren. Jüngster Neuzugang bei den Ausschlusskriterien sind „Demokratiefeindlichkeit“ und „rechtsextreme Gesinnung“. In der Satzung findet sich zudem ein Unvereinbarkeitsbeschluss mit der AfD, wonach der BNW keine Anfrage der Partei beantwortet und keine Einladung der Ultrarechten annimmt.

Eintrittswillige, die diese erste Hürde genommen haben, erhalten von der Berliner Geschäftsstelle einen detaillierten Fragebogen. In dem müssen sie das Geschäftsmodell ihrer Firma unter Nachhaltigkeitsgesichtspunkten erläutern und erklären, welchen Beitrag das Unternehmen zur „sozial-ökologischen Transformation“ leistet. Alle Mitgliedsanträge werden dann noch einmal gründlich vom Nachhaltigkeitsausschuss des BNW geprüft und dem Vorstand zur Entscheidung vorgelegt.

Die Kernfrage an jedes Neumitglied lautet, ob Zukunftsfähigkeit ein Teil des unternehmerischen Betriebssystems oder bloß ein Randthema ist, das von irgendeiner Stabsstelle abgefrühstückt wird. Auf diese Weise sollen all jene abschreckt werden, die Nachhaltigkeit als Modethema oder Marketingbotschaft missverstehen.

Man wolle schließlich ambitionierte Forderungen an die Politik herausgeben und brauche daher Unternehmen, die die Forderungen auch glaubhaft unterstützten, erklärt Reuter. „Ein Flughafen beispielsweise, der zwar auf seinen Flächen Blühwiesen pflanzt, sich im Flughafenverband aber gleichzeitig für die weitere Steuerfreiheit für Kerosin einsetzt, kann kein Mitglied werden.“

Nicht alle Mitglieder sind glücklich über die strikte Aufnahmepolitik. „Durch die hohen Einstiegshürden macht der BNW sich und seinen Einfluss unnötig klein“, moniert der Vertreter eines großen Familienunternehmens, „wir bräuchten als nachhaltige Wirtschaft aber dringend einen stärkeren politischen Hebel.“

Frosch-König Schneider hingegen begrüßt das wählerische Aufnahmeverfahren. „Gott sei Dank gibt es das! Sonst könnte man es machen wie manche NGOs, die für Geld jeden nehmen. Aber dann wären wir mit dem BNW beim Prinzip Ablasshandel.“

Anlass für Ablasszahlungen gäbe es genug: Nach einer Studie des Rats für Nachhaltige Entwicklung ist der Anteil ganzheitlich nachhaltig wirtschaftender Unternehmen in Deutschland überschaubar. Aktuell liegt er bei unter einem Prozent.